HET TONEEL ALS SYMBOOL
De toneelkunst van de Peking-opera: gebaren, gevechten en geluid
Er is nauwelijks decor op een Peking-opera-toneel — een zweep staat voor een paard, een tafel voor een berg. Zo werkt de symbolische taal van deze kunstvorm.
Bekijk tickets voor het Liyuan Theater op GetYourGuide ↗Een kaal toneel doet het werk van een volledig decor
Traditionele Peking-opera-toneels hebben bijna geen decor — vaak slechts een tafel en twee stoelen, een conventie die soms yizhuo eryi wordt genoemd. Wat dat eenvoudige meubilair voorstelt, verandert voortdurend naargelang hoe performers het gebruiken: dezelfde tafel kan binnen één voorstelling een troon, een bergtop, een stadsmuur, een bed of een rechtersbank worden, gesignaleerd door de positionering en beweging van de acteur in plaats van enige decorwisseling. Dit is geen budgettaire kortsluiting maar een bewuste esthetische keuze, geërfd van de theatrale voorouders van de Peking-opera, die de last van het scheppen van scènes volledig bij de performance legt in plaats van bij het decorontwerp — wat deels verklaart waarom het acteervocabulaire zo doordrenkt is van betekenis.
Alledaagse voorwerpen worden symbolische rekwisieten
In plaats van letterlijke decors en voertuigen vertrouwt de Peking-opera op een gedeeld vocabulaire van symbolische rekwisieten en bewegingen die het publiek leert lezen. Een zijden zweep die wordt vastgehouden en gezwaaid geeft aan dat een personage te paard rijdt; een roeispaan in een roeibeweging geeft een boot aan die water oversteekt; in een wijde cirkel over het toneel lopen signaleert een lange reis, ongeacht de fysieke afstand die werkelijk wordt afgelegd; een vlag met een geschilderd wiel stelt een passerende strijdwagen voor. Niets hiervan is bedoeld om voor realisme te worden aangezien — het is een gestileerd steno, waarover performers en publiek het samen eens zijn, dat een verhaal enorme afstanden, decennia of hele veldslagen laat omvatten binnen een compacte toneelruimte en een korte scène.
Gevechtssequenties ontleend aan echte vechtsporten
Het acrobatische gevecht waarvoor de Peking-opera beroemd is, is geen toneelversiering — het put rechtstreeks uit Chinese vechtsporten en acrobatische training, gechoreografeerd tot strak getimede routines van tuimelen, wapengebruik en man-tegen-man-gevecht. Deze sequenties komen vooral toe aan wusheng- en wudan-performers, die jarenlang fysiek trainen naast hun zangstudie, aangezien een gevechtsscène dezelfde precisie vereist als een gezongen aria maar met veel minder ruimte voor fouten. In plaats van chaotisch geweld te simuleren is de choreografie bewust gestileerd en ritmisch, vaak strak gesynchroniseerd met het percussieorkest, zodat een gevechtssequentie evenzeer als een dans leest als als een gevecht — spectaculair om te zien, maar gebouwd op echte fysieke vaardigheid.
Het orkest: twee secties, één gedeelde puls
Een Peking-opera-voorstelling wordt gedreven door een klein orkest op het toneel, verdeeld in twee functies. De civiele sectie, wenchang, verzorgt de melodie met snaar- en blaasinstrumenten, geleid door de jinghu — een kleine, hooggestemde tweesnarige strijkvedel wiens doordringende toon een van de meest herkenbare klanken van de kunstvorm is. De martiale sectie, wuchang, is opgebouwd rond percussie — gongs, trommels en kleppers — en doet veel meer dan de maat houden: ze geeft signalen voor opkomsten en afgangen, accentueert emotionele momenten en drijft het tempo van acrobatische gevechtssequenties in nauwe afstemming met de performers op het toneel. De leidende percussionist, die een kleine hooggestemde trommel bespeelt, dirigeert in feite het hele ensemble in real time.
Vier vaardigheden liggen aan elke rol ten grondslag
De training in Peking-opera is traditioneel opgebouwd rond vier kernvaardigheden die elke artiest tot op zekere hoogte moet beheersen, ongeacht het roltype: chang, zingen; nian, gestileerde voordracht en gesproken dialoog; zuo, expressief acteren en bewegen; en da, gevecht en acrobatiek. Hoe zwaar een artiest op elke vaardigheid leunt, hangt af van diens hangdang — een laosheng-geleerde leunt op chang en nian, een wusheng-krijger leunt op da — maar alle vier blijven deel van het traditionele curriculum. Die combinatie, eerder dan welke afzonderlijke vaardigheid dan ook, is wat artiesten van de Peking-opera onderscheidt van specialisten in westerse zang-, acteer- of toneelgevechttradities, en waarom de training doorgaans in de kindertijd begint en jaren voortduurt voordat een artiest hoofdrollen op zich neemt.