HET ONTSTAANSVERHAAL
Hoe Pekingopera begon: van Anhui-troepen tot Jingju
Pekingopera is jonger dan de meesten denken — amper 200 jaar oud. Zo gaven vier reizende troepen en een koninklijke verjaardag aanleiding tot China's beroemde operavorm.
Bekijk tickets voor het Liyuan Theater op GetYourGuide ↗1790: vier troepen arriveren voor de verjaardag van een keizer
Het gebruikelijke ontstaansmoment van de Peking-opera is 1790, toen de Vier Grote Anhui-troepen naar Peking reisden om op te treden voor de tachtigste verjaardag van keizer Qianlong. Deze troepen brachten de regionale operastijl van de provincie Anhui mee — bekend als huiban — gebaseerd op percussiegedreven melodieën en fysiek, acrobatisch toneelspel. In plaats van daarna naar huis terug te keren, bleven verschillende troepen in de hoofdstad en traden op voor zowel het hof als het publiek. In de daaropvolgende decennia deelden zij podia en artiesten met troepen uit andere regio's, waarbij zij geleidelijk verschillende vocale en muzikale tradities versmolten tot iets nieuws. Deze langzame versmelting in de hoofdstad, eerder dan een enkele uitvinding, is de reden waarom historici de Peking-opera gewoonlijk beschrijven als ontstaan in plaats van gesticht op één bepaalde datum.
Een fusie met de Han-opera vormt de muzikale ruggengraat
Het beslissende ingrediënt kwam enkele decennia later, toen Anhui-troepen musici en zangers begonnen op te nemen uit de Han-opera, een traditie uit de provincie Hubei. De Han-opera droeg de erhuang-melodiemodus bij, die werd gecombineerd met de xipi-modus die de Anhui-uitvoerders al gebruikten. Samen werden deze twee modi — nog steeds pihuang genoemd, naar hun gecombineerde namen — de muzikale basis van de Peking-opera, en bepaalden zij de zangstijl, instrumentatie en zelfs de toonhoogte van het belangrijkste snaarinstrument, de jinghu. De Kunqu-opera, een oudere en meer literaire zuidelijke traditie, leende onderweg ook ensceneringsconventies en repertoire. Het resultaat was noch puur Anhui, noch puur Han, maar een werkelijk nieuw hybride dat vorm kreeg in de theaters van Peking.
Rond het midden van de negentiende eeuw kristalliseert zich een herkenbare vorm uit
Rond de jaren 1840 tot 1860 had deze mengeling van regionale stijlen zich gezet in een vorm die duidelijk genoeg was om een eigen naam te verdienen: Jingju, letterlijk "hoofdstedelijke opera", naast het bijna synonieme Jingxi. Het roltypesysteem, de geschilderde gezichtsconventies, het door percussie geleide orkest en de gestileerde enscenering waren nu herkenbaar als de kunst die vandaag wordt opgevoerd, ook al bleven individuele stukken en uitvoeringsdetails zich verder ontwikkelen. Deze periode van bezinking viel samen met een groeiende populariteit onder gewone inwoners van Peking én aan het hof, wat hielp de vorm binnen één generatie voorbij de hoofdstad te verspreiden naar andere Chinese steden — een bereik dat weinig van de vele regionale operastijlen waaruit zij putte ooit op eigen kracht bereikten.
Patronage aan het hof luidt een gouden eeuw in
De opkomst van de Peking-opera in de tweede helft van de negentiende eeuw was in grote mate te danken aan patronage binnen het Qing-hof, met name van keizerin-weduwe Cixi, die bekendstond als een liefhebber van de vorm en voorstellingen liet opvoeren voor het vermaak van het hof. Die koninklijke band gaf de Peking-opera een prestige dat regionale rivalen misten, terwijl de toegankelijke mix van zang, komedie, spektakel en gevecht het genre ook buiten de paleismuren populair hield. Tegen het begin van de twintigste eeuw was het de meest opgevoerde operastijl van China geworden, met eigen theaters, professionele troepen en sterartiesten in Peking, Shanghai en andere grote steden — in de praktijk een nationale kunstvorm, niet alleen in naam.
De twintigste eeuw doorstaan, en dan een UNESCO-vermelding
De twintigste eeuw van de Peking-opera verliep niet rimpelloos — oorlog, politieke omwentelingen en, tijdens de Culturele Revolutie, strenge beperkingen op welke traditionele stukken überhaupt mochten worden opgevoerd, ontwrichtten een generatie lang de opleiding en de uitvoeringen. Het klassieke repertoire overleefde desondanks en werd vanaf de late jaren 1970 geleidelijk teruggebracht op de podia. Erkenning volgde decennia later: in 2010 plaatste UNESCO de Peking-opera op haar Representatieve Lijst van het Immaterieel Cultureel Erfgoed, als eerbetoon aan zowel de diepgang van de kunstvorm als het werk dat nog nodig is om haar toneelkunst levend te houden. Voor bezoekers van vandaag is die geschiedenis niet opgesloten in een museum — zij wordt opgevoerd, live, in de theaters van Peking, de meeste avonden van de week.