HET OORSPRONSVERHAAL
Hoe de Pekingopera begon: van Anhui-gezelschappen tot Jingju
Peking Opera is jonger dan de meeste mensen denken — amper 200 jaar oud. Dit is hoe vier reizende gezelschappen en een koninklijke verjaardag leidden tot China's beroemde operavorm.
Bekijk Liyuan Theatre-tickets op GetYourGuide ↗1790: vier gezelschappen arriveren voor de verjaardag van een keizer
Traditiegetrouw wordt het ontstaan van de Pekingopera gesitueerd in 1790, toen de Vier Grote Anhui-gezelschappen naar Beijing reisden om op te treden tijdens de tachtigste verjaardagsviering van keizer Qianlong. Deze gezelschappen brachten de regionale operastijl van de provincie Anhui – bekend als huiban – met zich mee, een stijl die drijft op percussiegedreven melodieën en fysieke, acrobatische enscenering. In plaats van daarna huiswaarts te keren, bleven verschillende gezelschappen in de hoofdstad en traden zij op voor zowel het hof als het publiek. In de daaropvolgende decennia deelden zij podia en personeel met gezelschappen uit andere regio's, waardoor geleidelijk aan verschillende vocale en muzikale tradities samensmolten tot iets nieuws. Deze langzame versmelting in de hoofdstad – eerder dan een enkele uitvinding – is de reden waarom historici de Pekingopera doorgaans beschrijven als iets dat is ontstaan, in plaats van gesticht op een specifieke datum.
Een fusie met Han-opera vormt de muzikale ruggengraat
Het beslissende ingrediënt arriveerde enkele decennia later, toen Anhui-gezelschappen muzikanten en zangers van de Han-opera begonnen op te nemen, een traditie uit de provincie Hubei. De Han-opera droeg de erhuang-melodische modus bij, die werd gecombineerd met de xipi-modus die de Anhui-uitvoerders al gebruikten. Samen vormden deze twee modi — nog steeds pihuang genoemd, naar hun gecombineerde namen — de muzikale basis van de Pekingopera, en bepaalden ze de zangstijl, instrumentatie en zelfs de toonhoogte van het belangrijkste snaarinstrument, de jinghu. Kunqu-opera, een oudere en meer literaire zuidelijke traditie, leverde onderweg ook ensceneringsconventies en repertoire. Het resultaat was noch puur Anhui, noch puur Han, maar een werkelijk nieuw hybride genre dat vorm kreeg in de theaters van Peking.
Kristalliseerde zich halverwege de 19e eeuw tot een herkenbare vorm
Rond de jaren 1840 tot 1860 was deze mix van regionale stijlen uitgegroeid tot een vorm die eigen genoeg was om een eigen naam te verdienen: Jingju, letterlijk "hoofdstedelijke opera", naast het vrijwel synonieme Jingxi. Het rollenstelsel, de beschilderde gezichten, het percussie-geleide orkest en de gestileerde enscenering waren nu herkenbaar de kunst zoals die vandaag wordt opgevoerd, ook al bleven individuele stukken en uitvoeringsdetails evolueren. Deze periode van consolidatie viel samen met een groeiende populariteit onder zowel gewone inwoners van Peking als het hof, waardoor de vorm binnen een generatie buiten de hoofdstad naar andere Chinese steden verspreidde — een bereik dat maar weinig van de vele regionale operastijlen waaruit het putte ooit op eigen kracht wisten te bereiken.
Hofbescherming luidt een gouden tijdperk in
De opkomst van de Pekingopera in de tweede helft van de negentiende eeuw was in grote mate te danken aan de patronage aan het Qing-hof, met name van keizerin-weduwe Cixi, die bekendstond als een groot liefhebber van deze kunstvorm en regelmatig voorstellingen liet opvoeren ter vermaak van het hof. Die koninklijke associatie verleende de Pekingopera een prestige dat regionale concurrenten ontbeerden, terwijl de toegankelijke mix van zang, komedie, spektakel en gevechtsscènes haar ook buiten de paleismuren populair hield. Tegen het begin van de twintigste eeuw was het uitgegroeid tot de meest opgevoerde operastijl in China, met eigen theaters, professionele gezelschappen en sterartiesten in Peking, Shanghai en andere grote steden — in de praktijk een nationale kunstvorm, niet alleen in naam.
De twintigste eeuw doorstaan, en daarna een UNESCO-notering
De twintigste eeuw was geen gemakkelijke periode voor de Pekingopera — oorlog, politieke omwentelingen en, tijdens de Culturele Revolutie, strenge beperkingen op welke traditionele stukken er überhaupt mochten worden opgevoerd, verstoorden generaties lang de training en uitvoeringen. Toch overleefde het klassieke repertoire en werd het vanaf eind jaren zeventig geleidelijk aan teruggebracht op de podia. Formele internationale erkenning volgde in 2010, toen UNESCO de Pekingopera opnam in de Representatieve Lijst van het Immaterieel Cultureel Erfgoed van de Mensheid, waarmee zowel de artistieke diepgang als de voortdurende inspanning om de uitvoeringstradities levend te houden werd erkend. Voor bezoekers van vandaag is die geschiedenis niet opgesloten in een museum — ze wordt opgevoerd, live, in de theaters van Peking, de meeste avonden van de week.