HANGDANG EXPLIQUÉ
Les types de rôles de l’Opéra de Pékin : Sheng, Dan, Jing et Chou
Chaque personnage de l’opéra de Pékin appartient à l’un des quatre types de rôles, chacun avec sa propre voix et ses gestes. Apprenez à les déchiffrer et toute représentation devient bien plus facile à suivre.
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| Type de rôle | Qui ils jouent | Comment les repérer |
|---|---|---|
| Sheng (生) | Des rôles masculins — érudits, dignitaires, jeunes hommes, guerriers | Voix naturelle, gestes sobres, souvent peu ou pas de maquillage. |
| Dan (旦) | Les rôles féminins à travers l’âge et le tempérament | Mouvements délicats, gestes de manches d’eau, coiffes élaborées |
| Jing (净) | Des hommes puissants, plus grands que nature — généraux, dieux, scélérats | Maquillage au visage audacieux, voix grave et résonnante, geste énergique |
| Chou (丑) | Personnages comiques, souvent de condition modeste ou espiègles | Petite tache blanche autour du nez et des yeux, esprit d’à-propos improvisé |
Sheng : les protagonistes masculins, répartis par âge et par compétence
Les rôles de *sheng* couvrent les premiers rôles masculins de l’opéra de Pékin, mais cette catégorie est loin d’être uniforme. Les personnages *laosheng* sont des hommes âgés et dignes — lettrés, ministres, généraux — chantés avec une voix naturelle et souvent marqués par une longue barbe soignée, signe d’âge et de statut. Les rôles *xiaosheng* incarnent de jeunes hommes, généralement interprétés avec une voix plus aiguë, parfois teintée de falsetto, pour évoquer la jeunesse. Les rôles *wusheng* sont des hommes guerriers — soldats et aventuriers — formés intensivement à l’acrobatie et au combat scénique plutôt qu’à l’ornementation vocale. Un interprète se spécialise généralement dans un seul sous-type de *sheng* pour toute sa carrière, car la formation physique et vocale requise pour, disons, les acrobaties du *wusheng* diffère considérablement de la dignité posée et retenue attendue d’un lettré-fonctionnaire *laosheng*.
Dan : des rôles féminins, et une longue tradition d’interprètes masculins
Les rôles de dan représentent les femmes dans toute une gamme de tempéraments : les qingyi sont des femmes mariées ou veuves, vertueuses et posées, chantées dans un style raffiné et maîtrisé ; les huadan sont de jeunes femmes vives et coquettes, au jeu plus rapide et plus espiègle ; les wudan sont des guerrières expertes en combat acrobatique ; les laodan sont des femmes âgées, chantées dans un registre plus grave, proche de la parole naturelle. Pendant une grande partie de l’histoire de l’opéra de Pékin, les rôles féminins étaient interprétés par des acteurs masculins formés dès l’enfance à la technique du dan, une tradition qui a donné naissance à certains des interprètes les plus célèbres de cet art. Depuis le XXe siècle, les femmes interprètent plus couramment les rôles de dan, mais la technique du dan elle-même — voix, gestuelle, démarche — demeure une spécialisation distincte qui exige des années d’apprentissage.
Jing : visages peints pour des personnages puissants et hors normes
Les rôles de jing sont réservés à des hommes audacieux et plus grands que nature — généraux, seigneurs de guerre, divinités, démons et traîtres — interprétés avec une voix puissante et projetée, ainsi que le maquillage facial élaboré appelé lianpu. Les couleurs et les motifs du visage d’un personnage jing ne relèvent pas d’un choix décoratif, mais d’un code signalant la personnalité, appliqué selon des conventions forgées au fil de générations de représentations. Les interprètes de jing s’entraînent autant à la présence physique qu’à la force vocale, car ces rôles combinent souvent le chant avec les séquences de combat acrobatiques dont l’opéra de Pékin est réputé. L’entrée d’un jing est généralement l’un des moments les plus saisissants visuellement de tout programme, précisément parce que le maquillage révèle la nature du personnage avant même qu’une seule ligne ne soit chantée.
Chou : le rôle comique qui a le droit de transgresser les règles
Les acteurs chou incarnent des personnages comiques — serviteurs, entremetteuses, petits fonctionnaires, farceurs — immédiatement reconnaissables à leur petit masque blanc autour du nez et des yeux, parfois surnommé le « visage de petite fleur ». Malgré la ressemblance du nom avec le clown occidental, les rôles chou exigent un entraînement sérieux en acrobatie, en jeux de mots et en sens du rythme comique, et les acteurs chou bénéficient souvent d’une plus grande liberté que les autres types de rôles pour improviser leurs répliques ou s’adresser directement au public, brisant le quatrième mur pour provoquer le rire. Loin d’être un simple remplissage, une scène chou bien placée rééquilibre le rythme émotionnel d’un programme entre les pièces plus graves de sheng, dan ou jing — c’est pourquoi presque chaque soirée en comporte au moins une.
Voici pourquoi tout ce système existe.
Les artistes se consacrent à un seul hangdang, ou catégorie de rôle, très tôt dans leur formation et franchissent rarement les frontières entre eux, car chacun exige un placement de voix, un vocabulaire gestuel et un répertoire qui s’acquièrent sur des années, et non des mois. Pour le public, la récompense est la lisibilité : la catégorie de rôle d’un personnage — signalée par la voix, la démarche, le costume et, pour les jing et les chou, le maquillage — vous indique en quelques secondes à peine quel type de personne vous observez, bien avant que l’intrigue ne clarifie quoi que ce soit. Cela s’avère particulièrement précieux pour les visiteurs novices qui assistent à un programme de plusieurs pièces courtes et inconnues en une seule soirée, car le système des hangdang assume une grande partie du travail narratif habituellement laissé au seul dialogue.