L’HISTOIRE D’ORIGINE
Comment l’opéra de Pékin a commencé : des troupes d’Anhui au Jingju
L’Opéra de Pékin est plus jeune qu’on ne le croit — à peine 200 ans. Voici comment quatre troupes itinérantes et un anniversaire royal ont donné naissance à la célèbre forme d’opéra chinois.
Voir les billets du théâtre Liyuan sur GetYourGuide ↗1790 : quatre troupes arrivent pour l’anniversaire d’un empereur
L'origine habituellement retenue de l'opéra de Pékin remonte à 1790, lorsque les quatre grandes troupes d'Anhui se rendirent à Pékin pour se produire à l'occasion du quatre-vingtième anniversaire de l'empereur Qianlong. Ces troupes portaient le style d'opéra régional de la province d'Anhui — connu sous le nom de huiban — fondé sur des mélodies rythmées par les percussions et une mise en scène physique et acrobatique. Plutôt que de rentrer chez elles, plusieurs troupes restèrent dans la capitale, jouant aussi bien pour la cour que pour le public. Au fil des décennies suivantes, elles partagèrent scènes et artistes avec des troupes d'autres régions, fusionnant peu à peu des traditions vocales et musicales distinctes pour créer quelque chose de nouveau. C'est cette lente fusion dans la capitale, plutôt qu'une invention unique, qui explique pourquoi les historiens décrivent généralement l'opéra de Pékin comme ayant émergé, plutôt que d'avoir été fondé à une date précise.
Une fusion avec l’opéra Han crée la colonne vertébrale musicale
L’ingrédient décisif est apparu quelques décennies plus tard, lorsque les troupes d’Anhui ont commencé à intégrer des musiciens et chanteurs de l’opéra Han, une tradition originaire de la province du Hubei. L’opéra Han a apporté le mode mélodique erhuang, qui s’est combiné au mode xipi déjà utilisé par les artistes d’Anhui. Ensemble, ces deux modes — toujours appelés pihuang, contraction de leurs noms — sont devenus le socle musical de l’opéra de Pékin, façonnant son style de chant, son instrumentation et même la tonalité de son instrument principal à cordes, le jinghu. L’opéra Kunqu, une tradition méridionale plus ancienne et plus littéraire, a également contribué en cours de route à ses conventions de mise en scène et à son répertoire. Le résultat n’était ni purement anhui, ni purement han, mais un hybride véritablement nouveau qui prenait forme dans les théâtres de Pékin.
Se cristallisant sous une forme reconnaissable vers le milieu des années 1800
Vers les années 1840 à 1860, ce mélange de styles régionaux s'était suffisamment affirmé pour mériter son propre nom : le Jingju, littéralement « opéra de la capitale », aux côtés de son quasi-synonyme Jingxi. Son système de rôles, ses conventions de maquillage peint, son orchestre mené par les percussions et sa mise en scène stylisée étaient désormais reconnaissables comme l'art que l'on joue encore aujourd'hui, même si les pièces et les détails d'interprétation continuaient d'évoluer. Cette période de consolidation coïncida avec une popularité croissante auprès des habitants ordinaires de Pékin comme de la cour, permettant à la forme de se diffuser au-delà de la capitale vers d'autres villes chinoises en l'espace d'une génération — une portée que peu des nombreux styles d'opéra régionaux dont elle s'inspirait n'avaient jamais atteinte par eux-mêmes.
Le mécénat de la cour nourrit un âge d'or
L'essor de l'opéra de Pékin durant la seconde moitié du XIXe siècle doit beaucoup au mécénat de la cour des Qing, et tout particulièrement à l'impératrice douairière Cixi, connue pour sa prédilection pour cet art et qui en faisait représenter des spectacles pour le divertissement de la cour. Cette association royale conféra à l'opéra de Pékin un prestige que ses rivaux régionaux ne possédaient pas, tandis que son mélange accessible de chant, de comédie, de spectacle et de combat lui permit de rester populaire bien au-delà des murs du palais. Au début du XXe siècle, il était devenu la forme d'opéra la plus jouée de toute la Chine, avec des théâtres dédiés, des troupes professionnelles et des artistes de renom se produisant à Pékin, Shanghai et dans d'autres grandes villes — un art national dans les faits, et non seulement dans le nom.
Ayant traversé le XXe siècle, puis inscrit au patrimoine de l'UNESCO
Le XXe siècle de l’opéra de Pékin ne fut pas de tout repos — guerres, bouleversements politiques et, durant la Révolution culturelle, de strictes restrictions sur les pièces traditionnelles autorisées à la scène ont perturbé la formation et les représentations pendant toute une génération. Le répertoire classique a néanmoins survécu et a été progressivement restauré sur les planches à partir de la fin des années 1970. La reconnaissance internationale officielle est arrivée en 2010, lorsque l’UNESCO a inscrit l’opéra de Pékin sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité, saluant à la fois sa profondeur artistique et l’effort constant nécessaire pour perpétuer ses traditions scéniques. Pour les visiteurs d’aujourd’hui, cette histoire n’est pas enfermée dans un musée — elle se joue en direct, sur scène, dans les théâtres de Pékin presque tous les soirs de la semaine.