LÉGENDES SUR SCÈNE
Les histoires célèbres de l'opéra de Pékin : Adieu ma concubine
De la dernière nuit d'un général condamné au déchaînement du Roi Singe, voici les histoires et les interprètes les plus susceptibles de figurer au programme d'un opéra de Pékin.
Voir les billets du théâtre Liyuan sur GetYourGuide ↗Adieu ma concubine : la loyauté à la fin d'un empire
Parmi les pièces les plus durablement inscrites au répertoire de l'opéra de Pékin figure Adieu ma concubine, tirée de la lutte historique entre les seigneurs de guerre rivaux Xiang Yu et Liu Bang à la fin de la dynastie Qin et à la fondation des Han, il y a plus de deux mille ans. L'opéra s'articule autour de la dernière nuit de Xiang Yu avant une défaite décisive, et du choix de sa concubine Yu de mettre fin à ses jours plutôt que de devenir un fardeau pour lui tandis que son armée s'effondre — une pièce construite presque entièrement autour de la loyauté, de l'amour et de la tragédie plutôt que du spectacle. Sa combinaison d'un puissant rôle principal jing ou laosheng, d'un rôle dan exigeant et d'une célèbre séquence de danse à l'épée en a fait un pilier du répertoire, et son titre a plus tard inspiré un film de 1993 de renommée internationale, librement inspiré de l'opéra et de ses interprètes.
Le Désordre dans le Ciel : le Roi Singe se déchaîne
Tiré du roman classique La Pérégrination vers l'Ouest, Le Désordre dans le Ciel — parfois traduit par Le Tumulte dans le Ciel — met en scène l'immortel espiègle Sun Wukong, le Roi Singe, se rebellant contre la bureaucratie céleste après s'être vu refuser le respect qu'il estime lui être dû. C'est l'une des pièces de démonstration de l'opéra de Pékin pour les interprètes formés au wusheng et spécialisés dans le style exigeant de l'« opéra du singe », combinant acrobaties rapides, chorégraphie martiale et large comédie physique d'une manière que peu d'autres pièces tentent simultanément. Parce qu'elle est colorée, au rythme soutenu et largement compréhensible sans une profonde familiarité avec l'histoire chinoise, les extraits du Désordre dans le Ciel sont un choix courant dans les programmes destinés aux visiteurs, en quête d'une pièce accessible et pleine d'énergie aux côtés d'œuvres plus calmes et davantage portées par le dialogue.
Mei Lanfang : l'interprète qui a fait rayonner l'opéra de Pékin à l'étranger
Aucun interprète n'est plus étroitement associé à la réputation internationale de l'opéra de Pékin que Mei Lanfang, l'interprète dan le plus célébré du vingtième siècle, renommé pour son raffinement de la technique des rôles féminins à travers le qingyi, le huadan et d'autres sous-types de dan. Au-delà de sa renommée dans son pays, Mei Lanfang a effectué des tournées internationales à la fin des années 1920 et dans les années 1930, se produisant au Japon, aux États-Unis et en Union soviétique, et est largement crédité d'avoir fait découvrir pour la première fois l'esthétique de l'opéra de Pékin aux publics et aux artistes occidentaux. Son influence sur la formation et l'interprétation des rôles dan perdure aujourd'hui dans cet art, et son nom demeure la référence incontournable dès qu'il est question de la tradition des rôles féminins à l'opéra de Pékin.
D'où viennent les histoires du répertoire
Une grande partie du répertoire classique de l'opéra de Pékin puise dans un ensemble relativement restreint de sources partagées, familières à tout le récit chinois : les chroniques historiques des Trois Royaumes et du conflit Han-Chu, les bandits héros populaires du Bord de l'eau, le voyage surnaturel du Voyage en Occident, ainsi que diverses romances de cour et légendes transmises par les traditions opératiques antérieures. Ces récits sources étant déjà largement connus du public chinois, les dramaturges et les interprètes pouvaient se concentrer moins sur l'exposition et davantage sur la représentation elle-même — le chant, le combat, les sommets émotionnels —, assurés que le public savait déjà qui étaient les personnages et comment leur histoire se terminait, à l'image des spectateurs occidentaux qui abordent un mythe ou un conte de fées familier avec un bagage préalable.
Ce qui se joue réellement sur une scène pékinoise
Rares sont les scènes pékinoises à programmer un opéra complet en une seule séance ; une soirée réunit généralement plutôt une poignée d'extraits plus courts et autonomes, souvent choisis précisément pour mettre en valeur différents types de rôles et de talents au fil du programme. Un visiteur pourra ainsi voir une scène dramatique d'Adieu ma concubine, un extrait comique ou acrobatique tiré d'une pièce du Roi Singe et une démonstration de jing au visage peint, le tout au cours d'une même soirée, plutôt que de s'engager dans un long récit unique. C'est un format pratique autant qu'artistique — les extraits condensés se prêtent bien aux programmes destinés aux visiteurs, et connaître au préalable les grandes lignes de quelques histoires célèbres facilite considérablement le suivi de ce qui se passe sur scène, même avec des sous-titres en anglais.