行當解析
京劇的行當：生、旦、淨、丑
每個京劇角色都歸屬於四大行當之一，各有其唱腔與身段。學會辨識行當，任何一場演出都會變得容易理解得多。
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| 角色類型 | 他們和誰對戰 | 如何辨識他們 |
|---|---|---|
| 生 | 男主角——書生、官員、青年、武士 | 自然嗓音、含蓄手勢，通常不上妝或僅淡妝 |
| Dan (旦) | 跨越年齡與性格的女性角色 | 細膩的身段、水袖身法、華麗的頭飾 |
| 淨 | 氣勢磅礴、超凡絕倫的傳奇人物——將軍、神明、反派 | 粗獷的臉譜妝容、渾厚洪亮的嗓音、剛勁有力的身段 |
| 丑 | 喜劇角色，多為地位卑微或調皮搗蛋的人物 | 鼻眼周圍一小塊白色妝面，即興機智的插科打諢 |
生：男性主角，依年齡與技藝再細分
生角涵蓋京劇中的男性主角，但這個行當並非鐵板一塊。老生扮演端莊持重的年長男性——文臣、武將、士大夫——以本嗓演唱，通常蓄著精心修整的長髯，象徵年齡與地位。小生扮演年輕男子，唱腔偏高，有時帶假嗓，以表現青春年少。武生則是武人——兵卒與俠客——重於翻撲武打與舞台開打的嚴格訓練，而非唱腔的雕琢。演員通常一生專攻某一種生角細分，因為武生的翻打功夫與老生文臣那份沉穩端坐的氣度，所需的身體與唱功訓練天差地遠。
旦：女性角色，以及由男性演員演出的悠久傳統
旦角詮釋各種性情的女性：青衣是端莊賢淑的已婚婦女或寡婦，唱腔細膩含蓄；花旦是活潑俏麗、嬌嗔靈動的年輕女子，身段輕快俏皮；武旦是精通武打翻撲的女中豪傑；老旦則是年邁婦人，以較低沉的嗓音演唱，接近自然說話。在京劇歷史的大部分時間裡，女性角色由自幼接受旦角技法訓練的男性演員擔綱，這個傳統孕育了這門藝術最負盛名的一些表演者。二十世紀以來，女性演員擔綱旦角愈趨普遍，但旦角的技法本身——唱腔、身段、台步——仍是一門獨樹一幟、需多年淬鍊的專業。
淨：以臉譜塑造氣勢磅礴、超凡出眾的角色
淨角專司豪邁剛烈、氣吞山河的男性——將軍、霸主、神明、妖魔與奸雄——以洪亮穿透的嗓音演出，配上精雕細琢的臉譜妝容，稱為「臉譜」。淨角臉上的色彩與圖案並非裝飾性的選擇，而是性格的密碼，依循世代演出累積的規範勾畫。淨角演員除了唱功，同樣講究強悍的舞台氣場，因為這些角色經常將唱段與京劇聞名的武打場面融為一體。淨角的登場往往是整場節目中最具視覺震撼的時刻之一，正因為那張臉譜在開口唱第一句之前，就已昭告了角色的本性。
丑：享有打破成規特權的喜劇行當
丑角演員扮演喜劇人物——僕役、媒婆、小官、騙徒——鼻眼周圍一小塊白色妝面讓人一眼認出，有時稱為「小花臉」。儘管名稱與西方小丑相似，丑角卻需要翻撲、文字遊戲與喜劇節奏的紮實訓練，而且丑角演員往往比其他行當享有更多自由，可以即興編詞或直接與觀眾對話，打破第四面牆博君一笑。丑角絕非串場填充，一齣安排得宜的丑角戲能在沉重的生、旦、淨劇目之間重新調節整場節目的情緒節奏，這也是為什麼大多數晚場演出至少會有一折丑角戲。
整個體系存在的理由
演員在訓練初期便專攻某一「行當」，也就是角色類型，日後極少跨行演出，因為每個行當在發聲位置、身段語彙與劇目養成上各有所求，皆需經年累月而非數月之功。對觀眾而言，回報在於一眼可辨：角色的行當——透過嗓音、步態、服裝，以及淨、丑兩行的臉譜——在人物登場數秒內便大致告訴你眼前是何等人物，遠早於劇情本身理清任何頭緒。這對初次來訪、一晚連看數齣陌生折子戲的觀眾尤其受用，因為行當體系分擔了通常單靠對白承載的敘事功能。