LA STORIA DELLE ORIGINI
Come nacque l’Opera di Pechino: Dalle compagnie di Anhui al Jingju
L’Opera di Pechino è più giovane di quanto si creda — ha appena 200 anni. Ecco come quattro compagnie itineranti e un compleanno imperiale hanno dato vita alla celebre forma operistica cinese.
Vedi i biglietti per il Teatro Liyuan su GetYourGuide ↗1790: quattro compagnie arrivano per il compleanno di un imperatore.
L'origine dell'Opera di Pechino si fa risalire solitamente al 1790, quando le Quattro Grandi Compagnie dell'Anhui giunsero a Pechino per esibirsi in occasione delle celebrazioni per l'ottantesimo compleanno dell'imperatore Qianlong. Queste compagnie portavano con sé lo stile operistico regionale della provincia dell'Anhui — noto come huiban — fondato su melodie a ritmo di percussioni e su una messa in scena fisica e acrobatica. Invece di fare ritorno a casa, diverse compagnie rimasero nella capitale, esibendosi sia per la corte sia per il pubblico. Nei decenni successivi condivisero palcoscenici e artisti con compagnie di altre regioni, fondendo gradualmente tradizioni vocali e musicali distinte in qualcosa di nuovo. È questa lenta fusione nella capitale, più che un'invenzione singola, a spiegare perché gli storici descrivano di solito l'Opera di Pechino come un fenomeno emerso gradualmente, piuttosto che fondato in una data precisa.
Una fusione con l'opera Han crea la spina dorsale musicale
L'ingrediente decisivo arrivò qualche decennio più tardi, quando le compagnie dell'Anhui iniziarono ad assorbire musicisti e cantanti dall'opera Han, una tradizione originaria della provincia dello Hubei. L'opera Han contribuì con il modo melodico erhuang, che si combinò con il modo xipi già utilizzato dagli artisti dell'Anhui. Insieme, questi due modi — ancora oggi chiamati pihuang, dalla fusione dei loro nomi — divennero il fondamento musicale dell'Opera di Pechino, plasmando il suo stile di canto, la strumentazione e persino l'intonazione dello strumento a corde principale, il jinghu. L'opera Kunqu, una tradizione meridionale più antica e più letteraria, contribuì inoltre con convenzioni sceniche e repertorio lungo il percorso. Il risultato non fu né puramente Anhui né puramente Han, ma un ibrido genuinamente nuovo che prese forma nei teatri di Pechino.
Cristallizzatasi in una forma riconoscibile verso la metà dell’Ottocento
Verso gli anni Quaranta e Sessanta dell’Ottocento, questa fusione di stili regionali si era ormai consolidata in una forma abbastanza distintiva da meritare un nome proprio: Jingju, letteralmente “opera capitale”, accanto al quasi sinonimo Jingxi. Il suo sistema di ruoli, le convenzioni del trucco dipinto, l’orchestra guidata dalle percussioni e la messa in scena stilizzata erano già riconoscibilmente l’arte che si esegue oggi, anche se i singoli brani e i dettagli performativi continuavano a evolversi. Questo periodo di assestamento coincise con una crescente popolarità sia tra i residenti comuni di Pechino sia a corte, contribuendo a diffondere la forma oltre la capitale verso altre città cinesi nel giro di una generazione — una portata che poche delle numerose tradizioni operistiche regionali da cui attingeva riuscirono mai a raggiungere da sole.
Il mecenatismo di corte alimenta un’età dell’oro
L'ascesa dell'Opera di Pechino nella seconda metà del XIX secolo si deve in gran parte al mecenatismo all'interno della corte Qing, in particolare da parte dell'Imperatrice Cixi, nota per prediligere questa forma d'arte e per averne fatto allestire rappresentazioni per l'intrattenimento di corte. Questo legame reale conferì all'Opera di Pechino un prestigio che le rivali regionali non avevano, mentre la sua accessibile miscela di canto, commedia, spettacolo e combattimento la mantenne popolare ben oltre le mura del palazzo. All'inizio del XX secolo era diventata lo stile operistico più rappresentato in Cina, con teatri dedicati, compagnie professionistiche e interpreti di fama attivi a Pechino, Shanghai e in altre grandi città — un'arte nazionale di fatto, non solo di nome.
Superato il ventesimo secolo, poi il riconoscimento UNESCO
Il Novecento dell'Opera di Pechino non fu affatto lineare: guerre, sconvolgimenti politici e, durante la Rivoluzione Culturale, severe restrizioni su quali brani tradizionali potessero essere rappresentati, interruppero formazione e spettacoli per un'intera generazione. Eppure il repertorio classico sopravvisse e fu gradualmente riportato sui palcoscenici a partire dalla fine degli anni Settanta. Il riconoscimento internazionale ufficiale arrivò nel 2010, quando l'UNESCO inserì l'Opera di Pechino nella Lista Rappresentativa del Patrimonio Culturale Immateriale dell'Umanità, riconoscendone sia la profondità artistica sia lo sforzo costante necessario a mantenere vive le sue tradizioni performative. Per i visitatori di oggi, quella storia non è rinchiusa in un museo: va in scena dal vivo, nei teatri di Pechino, quasi ogni sera della settimana.