LA STORIA DELLE ORIGINI
Come nacque l'Opera di Pechino: dalle compagnie dell'Anhui al Jingju
L'Opera di Pechino è più giovane di quanto si pensi — appena 200 anni. Ecco come quattro compagnie itineranti e un compleanno reale diedero origine alla celebre forma operistica cinese.
Vedete i biglietti del Liyuan Theatre su GetYourGuide ↗1790: quattro compagnie arrivano per il compleanno dell'imperatore
Il punto di origine abituale dell'Opera di Pechino è il 1790, quando le Quattro Grandi Truppe di Anhui si recarono a Pechino per esibirsi in occasione dei festeggiamenti per l'ottantesimo compleanno dell'Imperatore Qianlong. Queste compagnie portavano con sé lo stile operistico regionale della provincia di Anhui — noto come huiban — fondato su melodie guidate dalle percussioni e su una messa in scena fisica e acrobatica. Anziché fare ritorno a casa, diverse compagnie rimasero nella capitale, esibendosi per il pubblico di corte e per quello popolare. Nel corso dei decenni successivi condivisero palcoscenici e artisti con compagnie di altre regioni, fondendo gradualmente tradizioni vocali e musicali distinte in qualcosa di nuovo. Questa lenta fusione nella capitale, più che una singola invenzione, è il motivo per cui gli storici di solito descrivono l'Opera di Pechino come emersa anziché fondata in una data precisa.
La fusione con l'opera Han crea la spina dorsale musicale
L'ingrediente decisivo arrivò qualche decennio più tardi, quando le compagnie di Anhui iniziarono ad assorbire musicisti e cantanti dall'opera Han, una tradizione della provincia di Hubei. L'opera Han contribuì con il modo melodico erhuang, che si combinò con il modo xipi già utilizzato dagli interpreti di Anhui. Insieme questi due modi — ancora chiamati pihuang, dalla fusione dei loro nomi — divennero il fondamento musicale dell'Opera di Pechino, plasmando il suo stile di canto, la strumentazione e persino l'intonazione del suo strumento a corda principale, il jinghu. Anche l'opera Kunqu, una tradizione meridionale più antica e letteraria, prestò nel tempo convenzioni sceniche e repertorio. Il risultato non fu né puramente Anhui né puramente Han, ma un ibrido genuinamente nuovo che prendeva forma nei teatri di Pechino.
Si cristallizza in una forma riconoscibile entro la metà del XIX secolo
Intorno agli anni Quaranta-Sessanta dell'Ottocento, questa fusione di stili regionali si era assestata in una forma abbastanza distinta da guadagnarsi un nome proprio: Jingju, letteralmente "opera della capitale", insieme al quasi sinonimo Jingxi. Il suo sistema di tipi di ruolo, le convenzioni del volto dipinto, l'orchestra guidata dalle percussioni e la messa in scena stilizzata erano ormai riconoscibilmente l'arte che si rappresenta ancora oggi, anche se singoli brani e dettagli esecutivi continuavano a evolversi. Questo periodo di assestamento coincise con una popolarità crescente tra i comuni abitanti di Pechino e presso la corte, contribuendo a diffondere la forma oltre la capitale verso altre città cinesi nel giro di una generazione — una portata che pochi dei molti stili operistici regionali da cui attinse raggiunsero mai da soli.
Il mecenatismo di corte alimenta un'epoca d'oro
L'ascesa dell'Opera di Pechino nella seconda metà del XIX secolo dovette molto al mecenatismo all'interno della corte Qing, in particolare quello dell'Imperatrice Vedova Cixi, nota per prediligere questa forma e che faceva allestire spettacoli per il divertimento della corte. Quell'associazione regale conferì all'Opera di Pechino un prestigio che i rivali regionali non avevano, mentre il suo mix accessibile di canto, comicità, spettacolo e combattimento la mantenne popolare ben oltre le mura del palazzo. All'inizio del XX secolo era diventata lo stile operistico più rappresentato in Cina, con teatri dedicati, compagnie professionistiche e artisti di fama attivi a Pechino, Shanghai e in altre grandi città — una forma d'arte nazionale di fatto, non solo di nome.
Attraversa il Novecento, poi la candidatura UNESCO
Il Novecento dell'Opera di Pechino non fu privo di ostacoli — guerra, sconvolgimenti politici e, durante la Rivoluzione Culturale, rigide restrizioni su quali brani tradizionali potessero essere messi in scena, interruppero formazione e rappresentazioni per un'intera generazione. Il repertorio classico sopravvisse comunque e fu gradualmente riportato sui palcoscenici a partire dalla fine degli anni Settanta. Il riconoscimento arrivò decenni più tardi: nel 2010 l'UNESCO iscrisse l'Opera di Pechino nella sua Lista Rappresentativa del Patrimonio Culturale Immateriale, onorando sia la profondità della forma d'arte sia il lavoro ancora necessario per mantenerne vivo il mestiere scenico. Per i visitatori di oggi, quella storia non è chiusa in un museo — è messa in scena, dal vivo, nei teatri di Pechino quasi ogni sera della settimana.