EL ORIGEN DE LA HISTORIA
Cómo comenzó la ópera de Pekín: De las compañías de Anhui al Jingju
La Ópera de Pekín es más joven de lo que la mayoría cree: apenas tiene 200 años. Así es como cuatro compañías itinerantes y un cumpleaños real dieron origen a la famosa forma operística de China.
Ver entradas para el Teatro Liyuan en GetYourGuide ↗1790: cuatro compañías llegan para el cumpleaños de un emperador
El origen habitual de la ópera de Pekín se sitúa en 1790, cuando las Cuatro Grandes Compañías de Anhui viajaron a Pekín para actuar en las celebraciones del octogésimo cumpleaños del emperador Qianlong. Estas compañías traían consigo el estilo operístico regional de la provincia de Anhui —conocido como huiban—, basado en melodías impulsadas por la percusión y una puesta en escena física y acrobática. En lugar de regresar a casa después, varias de ellas se quedaron en la capital, actuando tanto para la corte como para el público general. En las décadas siguientes compartieron escenarios y elenco con compañías de otras regiones, fusionando gradualmente distintas tradiciones vocales y musicales hasta crear algo nuevo. Esta lenta fusión en la capital, más que un invento único, es la razón por la que los historiadores suelen describir la ópera de Pekín como algo que emergió, y no como algo fundado en una fecha concreta.
Una fusión con la ópera Han crea la columna vertebral musical
El ingrediente decisivo llegó unas décadas más tarde, cuando las compañías de Anhui comenzaron a absorber músicos y cantantes de la ópera Han, una tradición de la provincia de Hubei. La ópera Han aportó el modo melódico erhuang, que se combinó con el modo xipi que ya empleaban los intérpretes de Anhui. Juntos, estos dos modos —aún llamados pihuang, por la unión de sus nombres— se convirtieron en el fundamento musical de la ópera de Pekín, moldeando su estilo de canto, su instrumentación e incluso el registro de su instrumento principal de cuerda, el jinghu. La ópera Kunqu, una tradición sureña más antigua y literaria, también contribuyó con convenciones escénicas y repertorio en el camino. El resultado no fue puramente de Anhui ni puramente Han, sino un híbrido genuinamente nuevo que tomaba forma en los teatros de Pekín.
Cristalizándose en una forma reconocible a mediados del siglo XIX
Hacia las décadas de 1840 a 1860, esta fusión de estilos regionales se había consolidado en una forma lo bastante distintiva como para merecer nombre propio: Jingju, literalmente "ópera capitalina", junto al casi sinónimo Jingxi. Su sistema de roles, las convenciones de maquillaje facial pintado, la orquesta liderada por percusión y la puesta en escena estilizada ya eran reconociblemente el arte que se interpreta hoy, aunque las piezas concretas y los detalles de ejecución siguieran evolucionando. Este periodo de asentamiento coincidió con una creciente popularidad entre los residentes comunes de Pekín y también en la corte, lo que ayudó a que la forma se extendiera más allá de la capital a otras ciudades chinas en una sola generación — un alcance que pocos de los muchos estilos operísticos regionales de los que bebía lograron jamás por sí solos.
El mecenazgo de la corte impulsa una edad de oro
El auge de la Ópera de Pekín durante la segunda mitad del siglo XIX se debió en gran medida al mecenazgo dentro de la corte Qing, especialmente de la emperatriz viuda Cixi, conocida por favorecer este arte y por mandar representar funciones para el entretenimiento de la corte. Esa vinculación real otorgó a la Ópera de Pekín un prestigio del que carecían sus rivales regionales, mientras que su accesible mezcla de canto, comedia, espectáculo y combate la mantuvo popular mucho más allá de los muros del palacio. A principios del siglo XX ya se había convertido en el estilo operístico más representado en toda China, con teatros dedicados, compañías profesionales y artistas estrella actuando en Pekín, Shanghái y otras grandes ciudades: un arte nacional en la práctica, y no solo de nombre.
Sobreviviendo al siglo XX, y luego la declaración de la UNESCO
El siglo XX de la Ópera de Pekín no fue fácil: la guerra, la agitación política y, durante la Revolución Cultural, las estrictas restricciones sobre qué piezas tradicionales podían representarse, interrumpieron la formación y las actuaciones durante toda una generación. Sin embargo, el repertorio clásico sobrevivió y se fue restaurando gradualmente en los escenarios desde finales de los años setenta. El reconocimiento internacional formal llegó en 2010, cuando la UNESCO inscribió la Ópera de Pekín en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, reconociendo tanto su profundidad artística como el esfuerzo continuo necesario para mantener vivas sus tradiciones escénicas. Para los visitantes de hoy, esa historia no está encerrada en un museo: se representa en vivo, en los teatros de Pekín, casi todas las noches de la semana.