LA HISTORIA DE SU ORIGEN
Cómo comenzó la ópera de Pekín: de las compañías de Anhui al Jingju
La ópera de Pekín es más joven de lo que la mayoría supone: apenas 200 años. Así fue como cuatro compañías itinerantes y un cumpleaños real dieron origen a la famosa forma operística de China.
Consulta las entradas del Teatro Liyuan en GetYourGuide ↗1790: cuatro compañías llegan para el cumpleaños de un emperador
El punto de origen habitual de la Ópera de Pekín es 1790, cuando las Cuatro Grandes Troupes de Anhui viajaron a Beijing para actuar en las celebraciones del octogésimo cumpleaños del emperador Qianlong. Estas compañías llevaban consigo el estilo operístico regional de la provincia de Anhui —conocido como huiban—, construido sobre melodías impulsadas por la percusión y una puesta en escena física y acrobática. En lugar de regresar a casa después, varias compañías se quedaron en la capital, actuando tanto para la corte como para el público general. A lo largo de las décadas siguientes compartieron escenarios y artistas con compañías de otras regiones, fusionando gradualmente distintas tradiciones vocales y musicales en algo nuevo. Esta lenta fusión en la capital, más que una invención única, es la razón por la que los historiadores suelen describir la Ópera de Pekín como surgida más que fundada en una fecha concreta.
Una fusión con la ópera Han crea la columna vertebral musical
El ingrediente decisivo llegó unas décadas después, cuando las compañías de Anhui comenzaron a absorber músicos y cantantes de la ópera Han, una tradición de la provincia de Hubei. La ópera Han aportó el modo melódico erhuang, que se combinó con el modo xipi ya utilizado por los intérpretes de Anhui. Juntos, estos dos modos —todavía llamados pihuang, por sus nombres combinados— se convirtieron en la base musical de la Ópera de Pekín, dando forma a su estilo de canto, su instrumentación e incluso la afinación de su instrumento de cuerda principal, el jinghu. La ópera Kunqu, una tradición sureña más antigua y literaria, también aportó convenciones escénicas y repertorio en el proceso. El resultado no fue puramente de Anhui ni puramente Han, sino un híbrido genuinamente nuevo que tomaba forma dentro de los teatros de Beijing.
Cristalización en una forma reconocible hacia mediados del siglo XIX
Hacia la década de 1840 a 1860, esta mezcla de estilos regionales se había asentado en una forma lo bastante distintiva como para ganarse su propio nombre: Jingju, literalmente «ópera de la capital», junto al casi sinónimo Jingxi. Su sistema de tipos de roles, sus convenciones de caras pintadas, su orquesta liderada por la percusión y su puesta en escena estilizada eran ya reconociblemente el arte que se representa hoy, aunque las piezas individuales y los detalles interpretativos siguieron evolucionando. Este período de asentamiento coincidió con una popularidad creciente entre los residentes corrientes de Beijing y también en la corte, lo que ayudó a que la forma se extendiera más allá de la capital a otras ciudades chinas en el plazo de una generación —un alcance que pocos de los muchos estilos de ópera regional de los que bebió lograron por sí solos.
El patrocinio de la corte impulsa una edad dorada
El ascenso de la Ópera de Pekín a lo largo de la segunda mitad del siglo XIX se debió en gran medida al patrocinio dentro de la corte Qing, muy especialmente el de la emperatriz viuda Cixi, conocida por favorecer esta forma y que hacía representar funciones para el entretenimiento de la corte. Esa asociación real otorgó a la Ópera de Pekín un prestigio del que carecían sus rivales regionales, mientras que su accesible mezcla de canto, comedia, espectáculo y combate la mantuvo popular mucho más allá de los muros del palacio. A principios del siglo XX se había convertido en el estilo de ópera más representado de China, con teatros dedicados, compañías profesionales e intérpretes estrella en Beijing, Shanghái y otras grandes ciudades —una forma de arte nacional en la práctica, no solo en el nombre.
Resistir el siglo XX y luego una inscripción en la UNESCO
El siglo XX de la Ópera de Pekín no fue fácil —la guerra, la agitación política y, durante la Revolución Cultural, estrictas restricciones sobre qué piezas tradicionales podían representarse siquiera, interrumpieron la formación y las actuaciones durante una generación. El repertorio clásico, no obstante, sobrevivió y fue restaurado gradualmente en los escenarios a partir de finales de la década de 1970. El reconocimiento llegó décadas después: en 2010 la UNESCO inscribió la Ópera de Pekín en su Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial, honrando tanto la profundidad de esta forma de arte como el trabajo que aún se necesita para mantener vivo su arte escénico. Para los visitantes de hoy, esa historia no está encerrada en un museo: se representa en vivo, en los teatros de Beijing casi todas las noches de la semana.